Ned ad bakke for Nadal

Det seneste halve år har det lignet en uundgåelighed, og i dag blev det så en realitet.

Rafael Nadal er droppet ud af top 3 på verdensranglisten for første gang siden juni 2005. Og det er bestemt ikke sikkert at nedturen stopper der.

Spanierens knæ kan fortsat ikke holde til presset i en Grand Slam-turnering, hvor kampene både er flere og længere end i "almindelige" ATP-turneringer.

En trist konklusion for Nadal bare et år efter han i en alder af 22 år vandt sin 6. Grand Slam titel i Melbourne.

Og en trist konklusion for de fleste tennisfans, der risikerer at gå glip af flere historiske Grand Slam-finaler mellem Federer og Nadal.

Siden Nadal slog Federer i Australian Open finalen sidste år har han tabt i 4. runde ved French Open (til Söderling), trukket sig fra Wimbledon, fået store klø af del Potro i US Open semifinalen og nu trukket sig fra kvartfinalen mod Murray ved Australian Open.

Alle resultater, der i høj grad blev påvirket af Nadals sårbare knæ.

Lægernes dom efter Australian Open lyder på to ugers hvile og to ugers genoptræning. Det betyder at Nadal formodentlig er tilbage til årets første Masters-turnering i Indian Wells.

Spørgsmålet er bare i hvilken fysisk forfatning.

Det er Novak Djokovic og Andy Murray, der i dag har overhalet Nadal på verdensranglisten. For Djokovic er andenpladsen den bedste placering nogensinde, mens Murray er tilbage som verdens nummer 3.

Nadal er nummer 4, og det er altså Rafas dårligste placering i 4½ år. Det er naturligvis ikke verdens undergang for Nadal, men man sidder nu alligevel med en følelse af at en epoke er ved at være slut.

En epoke, hvor Nadal sammen med Federer vandt tæt ved alt hvad der er værd at vinde, og hvor de indbyrdes opgør mellem de to gav os nogle af de største tennisoplevelser i nyere tid.