Kovalchuk har igen skrevet med Devils

Meget tyder på at Ilya Kovalchuk-sagaen nu synger på et af de sidste vers, da han fredag skrev under på en ny kontrakt med New Jersey Devils.

I juli skrev Kovalchuk første gang under med Devils på en 17-årig kontrakt til $102 millioner, som efterfølgende blev afvist af NHL, da kontrakten var for "frontloaded" til deres smag, hvilket en arbitrator senere gav dem ret i ved en domsafsigelse.

Siden har Kovalchuk og Devils været ved tegnebrættet for at finde frem til en ny aftale, som russeren kunne acceptere.

Ved den seneste kontraktunderskrivelse vidste man udmærket, at NHL havde tænkt sig at sige nej til kontrakten, men kørte alligevel det store pressemøde-scenarie med fotosessioner og det hele i stilling.

Dette blev af mange opfattet som en provokation, så denne gang nøjes Devils med at annoncere, at kontrakten er sendt til godkendelse hos NHL.

Ifølge ESPN er der tale om en 15-årig kontrakt til ca. $100 millioner kroner, og dette kan komme til at udgøre et problem. Der har således i adskillige medier været fremsat påstande om, at NHL nægter at godkende en kontrakt på over 13 års varighed med Kovalchuk pga. hans alder på 27 år.

Samtidig falder de 13 år godt i hak med, at man i NHL undgår kritik af, hvorfor man siger nej til Kovalchuks kontrakt og ikke de andre "frontloadede" kontrakter gennem de sidste par år, hvor problemet har været diskuteret. Inden for de sidste to år er der nemlig ikke skrevet nogle kontrakter på mere end 13 år.

Russisk-baserede KHL har i den sidste uges tid raslet meget med sablen, og understreget at Ilya Kovalchuk stadig har et åbentstående tilbud om at "komme hjem" og spille. Dette tilbud er økonomisk større end nogen NHL-klub overhovedet må tilbyde, men Kovalchuk vil nødig ned og spille på lavere niveau.