Super Sunday

”Så er det søndag, klokken den er… ” Sådan begynder vores kendingsmelodi hver søndag, når vi viser NFL på TV 2 SPORT.

I aften er det dog drengene på 3+, der har fornøjelsen af at præsentere Super Bowl, men det betyder ikke, at du ikke lige skal have en lille blog fra min side med et par betragtninger inden finalen.

Jeg sidder netop nu i Miami lufthavn på vej hjem til Danmark og hvad min far kaldte ”sibirisk kulde”. Det er lidt træls at tænke på, når jeg har svømmet i Atlanterhavet hver dag den sidste uge, og i dag har siddet ved poolen med avisen USA Today, som er spækket med Super Bowl historier.

En af de historier, som alle de amerikanske medier gør et stort nummer ud af har faktisk slet ikke noget med Super Bowl at gøre. Kampen bliver som bekendt spillet i Indianapolis, hjemsted for Colts og ikke mindst Peyton Manning. Det hele store spørgsmål i disse dage er todelt: 1) Bliver Manning hos Colts, og  2) Er han færdig med football.

Sidste spørgsmål har den ældre Manning og endda storebror Cooper besvaret i den forgangne uge med et klart og rungende: Nej.
Svaret på første del af spørgsmålet er straks mere åbent, og den generelle holdning hos amerikanske eksperter er, at Colts er klar til et generationsskifte, og dermed sender deres største stjerne siden Johnny Unitas på porten.

Det er jo ret interessant, at Indianapolis aldrig havde fået Super Bowl tildelt uden Peyton Mannings tilstedeværelse og fremragende præstationer sæson efter sæson siden 1999. Han har egenhændigt sat Indianapolis på landkortet og hans evne til at vinde kampe fyldte det gamle stadion søndag efter søndag. Pludselig var Colts et attraktivt hold at følge, hvilket medførte at byen og klubben investerede i et nyt stadion med det uskrevne løfte fra NFL, at Indianapolis ville blive vært for Super Bowl i den nærmeste fremtid.

Et hold har aldrig spillet Super Bowl på hjemmebane, men mange følte, at med finalen placeret i Indianapolis i 2012 var der en stor chance for at Colts og Manning blev det første mandskab med den ære. Colts kom som bekendt ikke i nærheden af Super Bowl, men det gjorde Manning. Uheldigvis ikke Peyton, men i stedet Eli. Pludselig er lillebror ved at overhale storebror indenom, og alle herovre taler om at Eli er Hall-Of-Fame materiale, hvis han vinder sin anden Super Bowl på søndag (Peyton har én sejr i to forsøg). Eli gik fra udskældt til helt, da han vandt Super Bowl 42, og i den forgangne sæson er han blevet super-stjerne og trådt ud af Peytons skygge med en fabelagtig sæson og billet til The Big Dance. 

Det har i øvrigt kostet Indianapolis over 3 milliarder dollars at få Super Bowl til byen. Eller omkring 18 milliarder kroner. Det nye Lucas Oil Stadium kostede i sig selv 700 millioner dollars, dertil kommer en 275 millioner dollars investering i et nyt konference-center, som er nervecentret for Super Bowl i denne uge. Der er lavet skywalks mellem bygningerne i det meste af den indre by, så besøgende kan ”gå rundt i byen” uden at komme ud i det kolde vejr.
Dertil kommer nye hoteller med 1000-vis af værelser og ikke mindst den imponerende nye lufthavn, som sørger for direkte transport til og fra 34 destinationer i USA. Det der før var kendt som India-no-place er pludselig blevet en smuk, attraktiv by, der håber at Super Bowl besøget ikke bliver en enlig NFL-svale. Super Bowl-komiteen i Indianapolis, der har stået for at optimere byen til denne uge, var i øvrigt på studietur i 2010, da de tog til OL i Vancouver for at se, hvordan man håndterede og underholdt så mange besøgende i koldt vejr.   

Nå men tilbage til kampen. Super Bowl 42 stod jo også mellem Giants og Patriots (det er næppe gået din næse forbi, at overskriften på kampen er re-match). Dengang var Patriots stor-favoritter, mens Giants blot var endnu et bump på vejen mod Patriots perfekte sæson. Men Eli Manning og ikke mindst Giants defense overraskede NFL-verdenen og verdenen i det hele taget ved at vinde opgøret 17-14. Nu står Tom Brady, Bill Belichick og resten af Patriots mandskab og fanskare med muligheden for at få den ultimative revanche.

Brady og Belichick har allerede skrevet sig ind i historien sammen. Ingen QB-Coach-duo har spillet sig i fem Super Bowls sammen. De har vundet tre, og altså tabt en enkelt for fire år siden,og Brady kan med endnu en sejr i Super Bowl komme i en eksklusiv klub af quarterbacks, der har vundet fire. Kun Terry Bradshaw med Steelers og Joe Montana med 49ers har præsteret det. Kun en quarterback har spillet i 5 Super Bowls før. Kan du nævne ham?

Man siger, at Offense sælger billetter og Defense vinder mesterskaber. Hvis det holder stik, så har Giants en stor fordel. Deres defensive linje er den hurtigste, der nogensinde har spillet i NFL og er optimeret til nutidens trend, hvor NFL-hold kaster bolden mere end de løber. Dermed kan Giants D-line også få stor betydning for kampens udfald, hvis det lykkes dem at lægge pres på Tom Brady. Justin Tuck, Osi Umenyiora, Jason Pierre-Paul og så enten Mathias Kiwanuka eller Dave Tollefson udgør det Giants kalder deres NASCAR-formation. Masser af rå kraft og masser af fart. Det interessante er imidlertid, at da de to hold mødtes tidligere på sæsonen, lykkedes det kun Giants at sacke Brady en enkelt gang. Der skal mere til i aften!

En anden af de helt store historier er selvfølgelig tight end Rob Gronkowski. Han blev skadet i Patriots sejr over Ravens, og bliver ikke 100% klar til Super Bowl. Men han er med garanti med, når kampen skydes i gang. Spørgsmålet er bare, hvor lang tid han kan spille, hvad han kan holde til, hvad han kan yde, og hvad betydning han får for kampen. Jeg forudser, at han deltager aktivt i første quarter, men stille og roligt forsvinder ud af kampen.

Så hvem vinder Super Bowl?
Giants har de bedste kort på hånden, men jeg tror Patriots har den største trumf i Tom Brady!

Og nå ja, den eneste quarterback før Brady der har spillet i 5 Super Bowls var John Elway. Han tabte sine første tre og vandt de to sidste. Han sluttede sin karriere på den flotteste måde med en sejr i Super Bowl og en tilhørende MVP-titel. De to quarterbacks i aften har begge vundet både både Super Bowl og MVP-titlen. Hvem tager den i aften? Hvad tror du?

God Suppe Poul i aften
Claus Elming